De la mine à la montagne

Après un dernier petit tour dans les vestiges de la ruée vers l’or, nous avons repris la route pour notre nouvelle destination.

Ce dernier tour a été largement improvisé, donc très sympa !

On a commencé par un excellent petit déjeuner dans un hôtel de 1852 à Dutch Flat. A l’époque, la ville était immense et des milliers de personnes y travaillaient. Elle avait même sa Chinatown. Maintenant, ne subsistent qu’une dizaine de bâtisses au milieu d’une adorable petite ville rurale. Heureusement les habitants font tout leur possible pour restaurer et conserver ce patrimoine.

Ils étaient un peu surpris de voir des français débarquer dans leur petit coin au milieu de la foret… Cette ville est incroyablement humaine. Chacun dit bonjours à celui qu’il croise, et n’hésite à faire un brin de causette pour expliquer tel ou tel histoire. Un véritable plaisir pour les visiteurs curieux que nous sommes.

Toujours dans la ruée vers l’or, nous avons découvert les ravages de l’exploitation hydraulique. Cela consiste à réduire les montagnes en poussière avec de l’eau sous pression pour extraire plus facilement l’or. Le résultat est un désastre écologique et même 150 ans après, la végétation a du mal à revenir sur ces sols massacrés.

Enfin, nous avons terminé par la visite d’une ancienne mine. Le lieu était un trésor de vestige industriel !

Il ne nous restait que 500 km à faire pour rejoindre notre prochain étape !

Nous avons traversé des paysages fabuleux, comme le lac Tahoe, entièrement entouré de montagne. Une route vraiment agréable où l’on aurait aimé s’arrêter tous les 100 mètres…

Digging for Gold (rush) in Far West

Nous sommes de retour, un peu fatigué, d’une belle journée d’aventure sur la piste de la ruée vers l’or.

Le Far West, si souvent vu au cinéma, avec ses villes sans foi ni loi, ne mets pas vraiment son histoire en avant. Il est vrai que l’absence de justice, l’appât du gain, et le chacun pour soi ne sont pas vraiment des valeurs dont les villes ont envie de se vanter à l’heure actuelle. D’ailleurs, Hangtown (la ville des pendus) a pudiquement changer son nom en Placerville.

C’est pour cela que partir sur la piste de la ruée vers l’or et ses vestiges n’est pas si simple.

Il faut parfois faire preuve d’imagination pour deviner, sous les néons et enseignes modernes, à quoi pouvait ressembler tel ou tel bâtiment il y a 150 ans.

Il y a aussi les endroits abandonnés, laissés tel quel, au grès des éléments depuis une centaine d’année. Ces villes ou maisons fantômes sont à la fois belles et impressionnantes.

D’autre fois, au contraire, on s’y croit vraiment. Il semble que certains endroits n’ont pas changé, mis à par le goudron qui remplace la terre battue et les automobiles à la place des chevaux. Il faut vraiment s’éloigner des circuits touristiques pour plonger dans la ‘country’ et se laisser emporter par la route.

On y fait alors des rencontres fabuleuses !

Des vrais américains, fiers que des gens puissent venir d’aussi loin voir leur petit bout de campagne. Georgetown a été l’occasion d’un bon délire avec un petit groupe, autour d’une bière, dans un véritable saloon qui avait ouvert ses portes en pleine ruée vers l’or, en 1856.

On tiens aussi à remercier ce brave gars à Pilot Hill qui, en compagnie de son bouc, restaure quasiment tout seul un hôtel de 1900. Celui-ci, après changement du trajet du chemin de fer, n’a jamais accueilli aucun visiteur… Son site internet vous en dira plus : ICI !

Enfin, un grand Merci à Kender, qui a fait cadeau à Didine le livre ‘Villes Fantômes de l’ouest américain’, qui nous sert de bible et de guide dans nos pérégrinations et qui nous a fait découvrir des coins fabuleux !

Du Vin, de l’Eau et de l’Or

Encore une vallée des vins, mais à Napa cette fois-ci ! On y a côtoyé le plus simple comme le plus délirant, comme ce temple mésopotamien reconstitué.

Les vins y sont toujours très bons, très bien travaillés, et très chers aussi.

Après cette parenthèse œnologique très sympathique et instructive, nous avons repris la route. Ce qui devait prendre 2 heures en a pris finalement 3 et quelques, à cause des embouteillages énormes autour de Sacramento. Heureusement, on a pu se remettre de toute cette route avec un petit concert et une petite bière…

Nous voici donc à Auburn, sur la mother lode, c'est-à-dire la veine principale de la ruée vers l’or dans l’ouest américain. Nous allons essayer, durant les prochains jours, de retrouver les traces et l’ambiance de la ruée vers l’or du 19ème siècle. On vous tiens au courant de nos aventures !

Sur les traces de Bordeaux

Aujourd’hui, flânerie dans la vallée des vins à Sonoma.

On commence à mieux connaitre et à comprendre les vins californiens. Ils sont tous très jeunes et ont des styles très différents. Les ‘Bordeaux style’ nous ont un peu déçu, car on y découvre rien de nouveau…

On eu l’occasion de gouter un vin 100% Bio, un autre à 180$ la bouteille, et d’autres encore, dont certains très bien fait et très originaux. Notre culture œnologique a vraiment progressé depuis notre arrivé en Californie !

Le système de dégustation est très différent de celui que l’on connait. Ici, on achète un pack de 5 à 6 dégustation, de 5$ à 15$. L’ensemble des dégustations correspond, en quantité, à un verre de vin. On peut donc vraiment gouter beaucoup de vins en buvant très peu.

Cette journée a aussi été l’occasion de marcher un peu moins, moins vite, de prendre notre temps, et surtout de retrouver un vrai beau temps avec de la chaleur !

Softimage au Siggraph

Softimage a dévoilé le programme des activités de son stand durant le Siggraph :

Programme Softimage XSI

si vous avez des trous dans vos activités, voilà de quoi bien les combler !

Dernier jour à San Francisco

Enfin nous allons quitter ce pays glacial et humide ! San Francisco est une belle ville, mais terriblement froide…

Notre dernière journée a principalement été consacré au De Young Museum. Nous comptions juste y faire un petit tour, mais nous avons été happé par une exposition magnifique de Chihuly.

Cet artiste travaille le verre dans des proportions et quantités énormes. Le résultat est majestueux et impressionnant ! Les œuvres allaient du simple vase aux compositions dantesques de 10 mètres de long représentant des mondes imaginaires.

Il y avait même une piéce éclairée au travers de sculptures de verre. L'éclairage et les caustiques ainsi obtenus rendraient fou n'importe quel soft de 3D !

En plus, les photos étaient autorisées ! Autant dire que l’on s’est régalé !

Nous repartons donc sur la route, en espérant trouver un peu de chaleur…

Journée Musées

Pas trop de photos aujourd’hui… En effet, nous sommes allé visité les musées de San Francisco.

Tout d’abord, le musée d’art asiatique, qui faisait une exposition sur la dynastie Ming. C’était magnifique ! Le véritable art chinois n’a rien à voir avec Chinatown …

Après un petit passage à l’Academy of Art University, qui a ouvert à Didine plein de perspective d’évolution, nous sommes allé au Moma.

Comme il restait que 25mn avant la fermeture, l’entrée était gratuite, et cela nous a donné un aperçu pour une prochaine visite un peu moins rapide !

Ce matin, direction De Young museum, car il a vraiment l’air superbe aussi !